北极地区是指以北极点为中心的广阔地区，即北极圈（北纬６６度３３分）以内地区，包括极区北冰洋、边缘陆地及岛屿、北极苔原带和泰加林带，总面积为２１００万平方公里，其中陆地近８００万平方公里。北极地区有居民７００多万，与无人居住的南极地区形成鲜明对照。

    北极地区蕴藏着丰富的石油、天然气、矿物和渔业资源。尽管现阶段开发油气资源在技术上不可行，但全球变暖正在使北极地区冰面以每１０年９％左右的速度消失，油气开发今后可能会趋于可行。

    此外，北极地区的边缘海巴伦支海是世界海产品的主要供应地之一。

    １９６１年《南极条约》生效，冻结了各国对南极主权的争夺。但有关北极的问题，目前尚无类似条约。因此，各国只能依据《联合国海洋法公约》处理北极附近地区的资源开发、大陆架以及公海利用的事宜和争端。